同欣药业是丹城市一家极有影响的民营企业。企业领导童欣和童钢姐弟经过多年努力，终于研制出一种以中草药为主要原料的抗癌新药，并得到国家有关方面高度重视，开始进入临床实验的关键阶段。
然而，有人却在暗中打这个新药的主意，那就是辰宇制药的老板萧震南。他企图把童氏新药的配方搞到手，卖给国外一个黑社会性质的商社，以摆脱自己濒临破产的绝境。本剧一开头，他已重金收买了一个叫斯军的人去卧底，但由于童氏企业管理甚严，斯军尽管深受重用，最终仍是形迹败露，失事身亡。
萧震南在国外那个黑社会性质的商社逼迫下，不得不让刚从某著名医学院研究生毕业的女儿萧弱语打入同欣药业充当商业间谍。
但萧弱语几经波折也未能通过正常途径进入这家公司。肖震南便精心设计了一次“邂逅”，让肖弱语成了童钢的救命恩人。不出肖震南所料，肖弱语开朗活泼的性格和对药物学的深厚修养终于打动了童刚。童钢不仅把她招进同欣药业研究所，还让她进入新药研制的核心部门，当了自己助手。
这个结果恰是肖震南所期待的。他的计划是:运用最新的监听监视技术,通过女儿和童钢的深度接触,将新药配方的相关资料纪录下来.肖震南原本就是个药物学家,加上斯军已提供的部分数据,他就完全能够将整个配方综合出来。
尽管谁也不知道肖弱语是商业间谍(连肖弱语本人都蒙在鼓里)，但研究所的安全总监关渺淼仍是察觉了蛛丝马迹。关渺淼是童欣的好友，又一直钟情童刚，于是想方设法调查肖氏父女的背景，并借助肖弱语的老同学赵岩对肖的痴情大做文章，试图让肖弱语知难而退。但由于肖震南老谋深算，计划周密，终于一次次令肖弱语转危为安。关渺淼并不罢休,一方面以种种假象迷惑肖震南,另一方面又让自己以前的男友周强打入肖震南公司作卧底,对他进行彻查。
深受威胁的肖震南抓住关渺淼年轻时所犯的一个过错大做文章，企图收买她,把她变成自己的间谍;但关渺淼未为所动,反而将计就计,差点使他在童欣面前现出原形。
肖震南无奈之下只好使出杀手锏,他以周强作筹码,栽赃陷害关渺淼,逼迫她不得不以自尽来表明清白。
障碍虽除，但那个商社已下了严令,肖震南再没时间实行原先计划了,于是决定向肖弱语摊牌，让她直接去窃取新药配方。为了说服女儿，他不得不告诉她两段前史，一是，他的辰宇制药之所以濒临破产，是因为他花费数年时间、所有财力精力研制的一种抗癌药物的配方其实是被童欣和童刚之父童天书窃取的，同欣药业现在的新药就是从他原先药方基础上发展出来的；二是，肖弱语并非他亲生女儿，而是幼时从孤儿院领养的。肖弱语大受震惊，决定报答父亲的养育之恩，替他讨还公道。
但肖震南和肖弱语根本没有想到，童欣在关渺淼屈死后，其实对他们已引起了高度警惕，为了试出真假，也为了说服童钢(童钢对肖弱语的感情已日渐深厚)，她和周强联手在进行周密调查之后，决定螳螂捕蝉，引肖弱语主动上钩。
肖弱语果真下手了，她瞅准机会从童钢的电脑上下载了新药的配方。童钢(童欣让他一起看监视器)目睹这一切后，简直如雷轰顶。
然而出乎所有人(包括肖震南，也包括童氏姐弟)意外的是，肖弱语经过思想斗争(童刚对她的真情实感使她不忍对童刚丧失诚信)，并没将光盘交给父亲，而是用一种特殊方式又很快还给了童钢，并决定暂时离开家庭，冷静思考自己的未来。
但肖震南陷得太深，已别无选择。那商社早就收买了他的心腹石中光来监督他使他根本没有退路。为了逼肖震南交出配方,那商社又设计绑架了独身在外的肖弱语。赵岩为救肖弱语而殉身；肖震南煞费苦心营救女儿，最终也不得不付出生命的代价。
而肖弱语和童刚在经历种种磨难之后(包括父辈的恩恩怨怨)，人生境界都得到新的升华,相互关系也步入一个新的阶段……
本片以冷静、压抑的手法记录了另一种真实的死亡。镜头下，这些死者逝去时都没有亲人在身旁，他们或是异乡人、或是独居人士、或是孤寡老人。他们的死亡没有悲伤、没有眼泪、没有葬礼，平静得就像他们从来不曾来过。有亲人的则尸体会被亲人领回，没有的则火化后放在一个小小的铁盒内。负责报告铁盒的部门每5年清理一次铁盒，将盒内的骨灰倒入一个大坑，连同铁盒一起埋葬。青烟飘起，他们就这样静静地离开这个曾经生活的地方。
